Plan d'action pour le temps froid
Les chevaux sont bien adaptés pour résister au froid. Ayant évolué dans les steppes montagneuses balayées par le vent il y a des millénaires, ils peuvent maintenir leur chaleur animale même quand le thermomètre tombe sous le point de congélation. Leur robe est un excellent imperméable et on pense que leur poche gutturale, à l'arrière de la gorge, contribue à réchauffer l'air froid avant qu'il ne se rende aux tissus délicats des poumons. Bref, les chevaux tolèrent l'hiver beaucoup mieux que leurs partenaires humains.
Mais il ne faut pas en conclure que l'hiver est facile pour les chevaux de course. Les animaux qui doivent faire des efforts soutenus par temps très froid peuvent souffrir de problèmes musculaires, respiratoires et immunitaires qui affectent leur performance.
Voici quelques mesures que vous pouvez prendre pour protéger vos chevaux quand ils courent par temps froid:
- Tondre le cheval pour les courses en hiver. Cela permet au cheval de sécher plus rapidement après avoir sué ou après le bain, et un cheval qui sèche plus rapidement est moins susceptible de refroidissement. Mais un cheval tondu doit être couvert par une couverture bien ajustée en dehors de l'exercice et mis à l'abri du vent, du froid et des intempéries.
- Prévoir une bonne ventilation de la remorque. Nous avons tendance à fermer toutes les bouches d'aération et d'empiler les couvertures quand on remorque un cheval en hiver, mais cela peut provoquer un excès de chaleur et des problèmes respiratoires. Protégez vos chevaux des courants d'air directs, mais assurez-vous que les bouches d'aération sont ouvertes.
- Par temps froid, utilisez moins d'eau pour le bain du cheval afin d'accélérer le séchage du cheval. Ajoutez un peu d'alcool à friction à l'eau du bain pour accélérer le séchage.
- Maintenez le cheval loin des courants d'air directs pendant qu'il se refroidit. Un cheval qui prend froid après l'exercice risque d'avoir des problèmes respiratoires et des douleurs musculaires. Sa robe devrait être sèche quand le cheval est complètement refroidi.
- Réchauffez bien les chevaux. Les muscles froids sont plus vulnérables par temps froid.
- N'attachez pas sa langue de façon à ce qu'elle sorte de la bouche. La langue gèle facilement par temps très froid.
- Fournissez du carburant à l'animal en augmentant sa ration de foin. Les chevaux génèrent de la chaleur en digérant des fibres végétales dans la « cuve de fermentation » du caecum. Un cheval qui perd du poids en hiver dépense peut-être trop d'énergie à maintenir sa chaleur. Pensez à ajouter une fibre digestible, comme de la pulpe de betterave trempée, au fourrage plutôt que plus de céréales.
- Favoriser l'abreuvement en lui offrant de l'eau tiède plusieurs fois par jour. Le refus de boire de l'eau glacée peut déshydrater certains chevaux en hiver, ce qui augmente le risque de colique provoquée par la compaction intestinale.
- Par froid extrême, protégez le bout de leurs oreilles (la partie la plus susceptible d'engelure) avec un protège oreilles. Un cheval souffre rarement d'engelure, mais les chevaux à la maison, les foals nouveaux-nés et les très vieux chevaux très maigres, en particulier ceux qui sont gravement déshydratés ou qui ont des problèmes cardiaques, sont plus vulnérables.
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Affiche Soins par temps froid |